衛星観測が捉えた南米亜熱帯地域のメタン放出量と気象の関係 ～温室効果ガス観測技術衛星「いぶき」によるメタン推定値と降水データの解析～

　湿原は二酸化炭素に次いで重要な温室効果ガスであるメタンの主要な発生源（注釈１）であり、湿原からのメタン放出量は自然界から放出されるメタン全体の6～8割、人為的排出を含めたメタン総排出量のおよそ3分の1を占めています。湿原由来のメタンは大気中のメタン濃度の変動に大きな影響を与えることが知られていますが、その年々変動を生じさせる要因・メカニズムの全貌については未だ明らかにされていません。
　南米大陸の亜熱帯地域を縦断するパラグアイ川・パラナ川の流域（図１A：青線で囲まれた地域）は、世界２大湿原であるパンタナル（ポルトガル語で「沼地」）とイベラ湿原に加え、大小の湿地が無数に点在する世界有数の湿地帯です（図1Aの濃い水色）。この地域の湿原は主に川の氾濫により形成される氾濫原（はんらんげん（図1C））であり、その形状や面積はこの地域での降水量および洪水の規模や頻度に依存しています。これまでこの地域では幾つかの湿地を対象にメタン放出量の測定が行われてきましたが、湿地帯全域でのメタン放出量やその年々変動については知られていませんでした。
　今回、国立環境研究所を中心とした研究グループは、温室効果ガス観測技術衛星「いぶき」（GOSAT）の全球観測データに基づいてこの南米亜熱帯地域の湿原から大気へ放出されるメタン量を推定し、2009年から2015年にかけてその変化について解析を行いました（図１A：赤線で囲まれた地域での推定）。その結果、この地域のメタン放出量は降水量・冠水面積と共に増減することが明らかになりました。この地域では南半球の夏季にあたる11月から翌2月にかけて降水量が最も多くなりますが（図2A：月ごとの時系列）、2009年から2015年にかけては2年ごとに地域の平均降水量が【高→低→高】と推移し（図2A内横点線）、これに沿うように冠水面積も変動しました（図2B）。これに対し湿原からのメタン放出量推定値の月変動（図2 C2 赤折線）は降水量・冠水面積の変動と1~3か月の時間的ずれがあるものの、降水量・冠水面積と同様に2年ごとに【高→低→高】と推移していることがわかりました。また降水量、冠水面積、メタン放出量それぞれの年平均値からは、この地域のメタン放出量は降水量・冠水面積と非常に強い正の相関関係があることが示されました（図3 A・B）。また南米亜熱帯地域の湿原からの年間メタン放出量は、全球の湿原からの年間メタン放出量の5～9％（表1）ですが、南米亜熱帯地域の冠水面積と全球の湿原メタン放出量、および南米亜熱帯地域の湿原メタン放出量と全球の湿原メタン放出量の両方に強い正の相関が見られることから（図3 C・D）、この地域の降水量・冠水面積の変動が引き起こすメタン放出量の変動が全球の湿原メタン放出量の変動の一因になっていることも示唆されました。
　一方、気候変動シナリオに基づくシミュレーションからは南米亜熱帯地域の降水量が将来増加することが予想されており、それに伴う湿原面積・メタン放出量の増大も懸念されます。気候変動下での当地域からのメタン放出量をより精度高く予測するためには、湿原面積の詳細なモニタリングとその情報に基づく陸域シミュレーションモデルの精緻化が必要であり、更なる研究の進展が求められています。
　本成果は、日本気象学会の電子論文誌 Scientific Online Letters of the Atmosphere に掲載されました（2021年12月14日）。

注釈1：　湿原におけるメタンは、メタン生成菌と呼ばれる微生物によって生成されます。湿原の底に堆積する泥の中などの酸素のない環境において、メタン生成菌は他の微生物が生成した酢酸やメタノールなどの低分子化合物からメタンを生成し、その反応で得られるエネルギーをもとに生育しています。このように生成されたメタンは、水生植物の根や地下茎から取り込まれ、植物体内の通気組織を介して大気中へ放出されるほか、湿原水面からの揮散や気泡として水面から放出される過程などが知られています。

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