長期吸入暴露実験について

　昭和62年９月に環境生理部長の併任を命ぜられ、約１年半経過した。しかし昭和63年秋より体調を崩してしまい、実質１年間、月に平均して３〜４日の来所であった。この間環境生理部の部員の方と討論が主であったが、楽しく仕事をさせて頂いた事に心より感謝している。この短い期間に私なりに多くのことを学んだが、その一つが実験動物の長期暴露実験の重要性である。

　有害物質の摂取経路として吸入は最も重要である事を時に忘れる。これは呼吸ということがあまりにも日常的であるからであろう。しかし１日の食物摂取量（乾燥量として）約0.6kg、水分摂取量約3kgに比し、１日に吸入される空気量は成人で約10,000L、重量で約12kgに達することを考えれば、その重要性は明らかであろう。しかし多くの場合、我々は吸入する空気を選択し得ないのである。

　一方、長期吸入暴露実験の方法は決して容易なものではない。暴露物質の発生とその濃度管理、暴露環境の維持、実験動物管理、廃棄物処理、実験関係者の安全確保等、どの項目についても長期に亘る試行錯誤と経験、つまりノウハウが要求される。国公研はこのノウハウを技術部、環境生理部を中心として持っており、研究財産としてこれからも維持・発展されて行くことを私は望みたい。

　この種の実験は古いと言われるかも知れない。確かに長期間を要し、結果が出るのはかなり先である。最近若い人には吸入暴露実験離れの傾向もあると聞くが、わからない訳ではない。しかし、地域の大気汚染は規制、未規制物質共に未だ当分目を離し得ない状況にあり、より厳密な条件下での長期吸入暴露実験への要求はますます高まると考えられる。ここは一つ、俺がやらねば誰がやる位の気概でもって研究に取り組む姿勢を期待したい。考え方しだいではこの種の実験を行いうるのは、研究者冥利ではないだろうか。