生態系研究フィールド
－実験室から自然生態系への足がかり－

　研究所の一角に稲穂が実る水田や水鳥が訪れる池などがあります。この一角は生態系研究フィールドと呼ばれ、ここも研究のための実験施設です。野外に開かれた環境である一方、農地のように栽培条件を段階的に変えたり化学物質に曝露することができるようになっており、自然生態系とそれを構成する生物の性質や人間活動が生態系におよぼす影響を研究するための方法を開発・試験するために利用されています。全体で2ha弱の敷地の中に、水田、温室、育苗圃、小区画に隔離された圃場（有底枠）、実験池、管理棟などを備えています（図1）。以下、主な設備について紹介します。

　試験用の水田（図2）は大区画のものが4面と、小区画のものが8基あり、実際にイネが栽培されています。このように一般的な水田を作り、肥料の投入のしかたを変えて水田から流出する水の栄養をモニターする実験や、生態系を用いて、農薬が水田の生物多様性に与える影響の実験に利用されています。水田はトンボなどの水生生物の生息場所として重要な役割がありますが、その機能の詳細を調べるためには、実際に調べやすい水田を野外に作って研究する意義があるわけです。

　このほか、管理棟（図3）の中には種子庫や実験室が備わっており、生化学実験も可能です。また、畑地や露地では、絶滅危惧植物の栽培、植物による放射性物質の吸収能力の実験、研究用のミツバチの飼育などが行われています。

普段は湖底のイトミミズやユスリカを扱っています。こういう生き物も酸欠だったり環境が悪いと減ってしまうんですよ。採った泥がウネウネ動いているのを見るととっても幸せな気持ちになります。