微笑みの国・タイから − 森林の生活・砂漠の生活 −

　昨年９月より，ＪＩＣＡ専門家としてＧＲＩＤ（Glonal Resource Information Database）−バンコクに派遣されている。ここに来るときには，ひょっとして現地で手に入らないかもしれないと思い，磁気テープやフロッピィディスクを山のように携えてきたものだった。今となっては笑い話だが，私にとってタイ国のイメージとはそのようなものだった。

　ここでの主な仕事は，インドにおける砂漠化データベースの開発である。ラジャスタン州を対象として，人口，土地利用などの社会経済的データ，気候，土壌などの自然的データ，そして植生荒廃，土壌荒廃からなる砂漠化データを地理情報システムを用いてデータベース化している。

　先週は祝日が続いたので，クリスチャンのミッションにジョインして，１週間ほどタイの東北部に行ってきた。カレン族の部落に寝泊まりしながら，衛生的な飲み水の確保や排水システムの改善などのお手伝いをしてきた。

　砂漠化地域を見慣れているせいか，私にとってタイの農村部の生活は随分と新鮮に思えた。何よりも水が豊富にある。今年の２月に訪れたケニアのツーゲン族の「乾いた生活」とタイのカレン族の「湿った生活」が対照的に感じられた。

　ケニアのツーゲン族の部落では，水場は16kmも離れたところにあった。１週間に一度，背中に水筒をかついで水を汲みにいく。１日がかりの重労働だ。水は飲んだり，食事に使い，洗濯や水浴には使わない。

　タイのカレン族の部落では，泉から水がひかれていて，十分とはいえないながらも飲み水がある。洗濯や水浴は近くの小川に行く。小川といっても，流れはチョボチョボ程度で，しかも濁った水だった。私もはじめはこのような水で水浴するのはいやだと思ったが，慣れてしまえばまったく気にならなかった。

　雨が豊富に降れば植物はよく育つ。植物の成長は人々の生活を豊かにする。たとえば食生活。カレン族の畑では米やトウモロコシがとれ，山にはバナナやパパイヤが植えられている。食生活は豊かといってよい。一方，ツーゲン族の主な食糧は，家畜の肉と血とミルクである。野菜はほとんどとらない。

　家の広さも違う。カレン族の家は平均したら80m²くらいだろうか。素材は竹などの植物材料がふんだんに使われている。家の中は壁によっていくつかの部屋に区切られている。一方，ツーゲン族の家は広さ30m²くらい。ふつうは１室で，そのなかに数人が暮らしている。

　燃料は両部落とも薪炭材に頼っているが，その使用量にも大きな差がある。

　人々の生活が，食べ物や，家，エネルギーから労働にいたるまで自然環境から強い制約を受けているように思えて興味深かった。