バイカル国際生態学研究センターと環境科学

　「豊かなるザ・バイカルの……」，東シベリア南西部のモンゴルとの国境近く，日本の総面積の1.5倍にも及ぶ広大な集水域に絨毯のような寒帯針葉樹林を擁して，世界最深，最古，最大容量の淡水湖，バイカル湖が清澄な水をたたえて横たわる。

　1988年11月，旧ソ連邦・科学アカデミー最高幹部会議は，バイカル湖を世界の科学者に開放し，国際共同研究を花開かせるために，バイカル国際生態学研究センター（BICER）を開設することを決定した。以来，アメリカ，ベルギー，日本，連合王国（イギリス），スイス等を中心に延べ400名を超す研究者がロシアの研究者を含めた国際共同研究のためにバイカル湖を訪れている。日本では，1991年３月に大学教官や研究者が集まって，日本BICER協議会（奥田節夫会長）を設立し，環境研に事務局をおいた。既に50余名が現地を訪れた。

　バイカル湖誕生後，３千万年の間に積もった4,000mを超す湖底堆積層は幾度も繰り返された氷河期をも貫いて，気候・環境変動と生物相の変化を途切れることのない精密な記録として保持している。また，長い時間をかけて独自の進化を遂げてきた1,000種を超える固有生物種はそれらの遺伝子の中に環境適応と進化の歴史を刻む。この２つを同時に調べることによって，環境変化が種の存続に与える影響についての定量的な知見が得られると期待される。環境問題解決にとって不可欠の情報である。既に多くの科学的な研究成果の蓄積があって，かつ，このような研究をできる場所は，世界中にも数少ない。日本からは１日で到達できる有利な位置にあり，私たち日本の研究者に対する期待は大きい。