木漏れ日便り

　クズは秋の七草のひとつです。国立環境研究所の構内にもあちこちに生えています。多年草で、根にたっぷりデンプンを蓄えて冬を越し、春になるとつるを勢いよく伸ばします。根にたくわえられたデンプンから作られるのが葛粉（くずこ）です。また、根を干したものは漢方薬の材料になります。構内の定期的な草刈りのときにクズも刈り払われますが、それを免れるものもあります。写真１は、高さ６メートルほどの鉄柱にからみついたクズですが、中に何があるのかまったく見えません。クズの葉は、３枚の小葉（しょうよう）に分かれています（写真２）。夏の暑い盛りに太陽の光を受けた葉は、小葉の付け根でねじれて、互いに重なりあって強すぎる光を避けます（写真３）。そんな夏の後半になると、いかにもマメの仲間らしい花が咲き、甘い香りが漂います（写真４）。やがて秋になるとマメのさやができます。写真５では、晩秋の陽射し受けてさやの毛が輝いています。