活動紹介

1｜国立環境研究所の取り組みと実績

国立環境研究所　環境試料タイムカプセル棟では、絶滅の危機にある野生動物の細胞を凍結保存し、将来の保全と研究に活用する取り組みを、2002年から20年以上にわたり継続しています。
これまでに、日本産のトキや小笠原諸島固有種のチョウであるオガサワラシジミなど、127種・5,000個体以上の細胞を収集・保存してきました。これは、日本国内で最大規模となる、絶滅危惧種の細胞バンクです。収集・保存された細胞は、環境汚染や感染症といった野生動物の絶滅要因を科学的に評価し、対策を導く研究に活用されてきました。さらに、凍結保存された細胞は、将来の個体数増殖の基盤として利用できるため、遺伝的多様性を未来に受け継ぐ大切な役割を果たしています。

2｜生物多様性の減少と増え続ける
絶滅危惧種

世界的に生物多様性の低下が進み、現代は第6の大量絶滅の時代だと言われています。日本でもその傾向は同じです。環境省レッドリストには、哺乳類・鳥類・爬虫類・両生類・魚類の385種が絶滅の恐れがある種として記載されており、その数は年々増加しています。
野生動物は、生息環境の喪失、外来種、交通事故、感染症などにより、急速に数を減らしています。個体数が減るほど、遺伝的多様性が損なわれ、病気や環境変化に弱くなり、絶滅の危機がさらに高まります。
一度失われた生物多様性を取り戻すことは極めて困難です。だからこそ、今残っている生物多様性を守り、未来に引き継ぐ仕組みが必要です。私たちの活動で凍結保存された細胞は、絶滅の危機に立たされたとき、個体数増殖に用いることができる「最後の砦」です。

3｜死亡個体から細胞を未来へ

タイムカプセル事業で保存されている細胞の多くは、交通事故などで死亡した絶滅危惧種から採材されたものです。全国から届く死亡個体は、解剖・病原体検査・臓器採取を行い、皮膚や筋肉を培養して細胞を増やし、液体窒素タンクで凍結保存します。
細胞培養は、死亡後数日が経過した個体でも成功する場合があります。凍結保存された細胞は、解凍後に再び増殖させることができるため、「生きた」状態で未来に受け継ぐことが可能です。つまり、これは単なる標本ではなく、時間を超えて活用できる、その種が持つ生物学的な「特性そのもの」であり、未来世代に引き継ぐべき貴重な資源です。

細胞や組織を凍結保存している液体窒素タンク

細胞培養の様子

受け入れた動物の獣医師による死亡原因の確認・記録

4｜寄附が必要な理由

生物多様性の回復に加え、人獣共通感染症の解明など、野生動物に関する研究の重要性は年々高まっています。それに伴い、タイムカプセル事業で保存された絶滅危惧種の高品質な細胞試料を活用した研究への需要も、これまで以上に増え続けています。
国立環境研究所は、IUCN（International Union for Conservation of Nature and Natural Resources）の種の保存委員会の一つである Animal Biobanking for Conservation Specialist Group (IUCN ABC SG) に参画し、アジア地域代表として各国の専門家とともに、遺伝資源保存体制の構築と国際的ネットワーク化を進めています。これまでに、シンガポール、ネパール、ブータンなどへ細胞保存技術の提供を行うなど、日本からアジアへ保全技術を広げる役割を果たしてきました。
一方で、細胞の収集・培養・凍結保存、液体窒素、設備維持、電力、危険分散のための施設の維持、24時間の安全管理には、継続的で安定した資金が不可欠です。研究所の運営費交付金のみでの運用では、物価高騰や設備更新の負担に対応しきれず、未来を支える資源の維持に限界が生じています。
この取り組みを未来へつなぎ、生物多様性を保全していくためには、皆さまからのご支援が欠かせません。

寄附金の使途

お寄せいただいた寄附金は、
国立環境研究所が行う下記の業務運営の推進に使用させていただきます。

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