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予想（よそう）しない事故（じこ）や、自然災害（しぜんさいがい）によって環境（かんきょう）が破壊（はかい）されてしまうことは、毎年世界のあちこちで起こっています。たとえば、石油タンカーの転覆（てんぷく）によって、海に油が流れ出してしまうこと、大きな山火事によって、森林の木が燃（も）えてしまうこと、戦争（せんそう）や紛争（ふんそう）で化学兵器（へいき）などが使われ、自然、そして人びとの命までもが破壊されてしまうこと、などです。
みなさんは、生態系（せいたいけい）という言葉を聞いたことがあると思います。植物や動物などいろいろな生き物が、その土地の水や土や空気や太陽というめぐみの中で、深くつながりあって作りあげている世界のことを、生態系といいます。地球全体も大きな生態系ですが、家の庭だって小さいけれどりっぱな生態系です。小さな生態系がつながりあって、大きな生態系を作っているのです。
事故や災害が起こると、生態系の一部が急に破壊されてしまいます。すると、つながりあっている周囲の生態系にも悪い影響（えいきょう）がおよんでしまうのです。そのため、事故や災害が起きたときに、環境破壊が広がらないように、できるだけ早く正しい手当てをしなければなりません。そのためには、あらかじめいろいろな観測（かんそく）やデータの分析（ぶんせき）をして、影響（えいきょう）が広がるようすを予測（よそく）したり、汚染（おせん）や被害（ひがい）の広がりをふせぐための方法を研究したりして、事故や災害にそなえることが重要（じゅうよう）になります。
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インドネシア・東カリマンタンにおける森林火災(1998年3月）
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