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いったいこの地球に、どのくらいの種類の生き物がいるのでしょうか？ じつはその答えは、はっきりしていません。学者によって５００万種という人もいれば、５０００万種という人もいます。
地球が誕生したのがおよそ４６億（おく）年前、はじめて生き物が誕生したのがおよそ４０億年前といわれています。地球にいるすべての動物や植物は、そのときに誕生した生き物から、枝分かれして、ずっと命をつなぎながら進化して、今の形になったものです。
しかし、およそ６５００万年前に、恐竜（きょうりゅう）が絶滅（ぜつめつ）したように、生き物が絶滅するのは、地球の歴史（れきし）の中でくりかえし起きてきたことも事実（じじつ）です。ところが、いま問題になっている生き物の絶滅は、これまでになかったくらいすさまじい勢（いきお）いなのです。世界資源（しげん）研究所は、１９９０〜２０２０年の間に、全世界の生物種の５〜１５％が絶滅すると警告（けいこく）しています。
かりに１０００万種の生き物がいるとすると、毎年、１万７０００〜５万種が絶滅していくことになります。もしそうだとすると、毎日４７〜１３７種が地球から姿を消していることになります。 |
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