南アメリカ大陸にあるペルーという国を知っていますか？ 赤道より少し南にある太平洋に面
した国で、むかし、インカ帝国（ていこく）という国があったところです。このペルーの沖合（おきあ）いの海では、いつもは深いところから海水がわきあがってきて、赤道に近いにもかかわらず、まわりの海よりも海面 の温度が低くなっています。
ところが、何年かに一度、海面の温度が高くなってしまうことがあります。これを「エル・ニーニョ現象（げんしょう）」と呼（よ）んでいるのです。温度の高い海域（かいいき）は、ペルーの沖からさらに西へ、数千キロメートルも伸びることがあります。このように、太平洋の赤道近くの広いはんいで海水の温度が変化すると、そのふきんの雨の降（ふ）り方や気温、風のふき方などが変わってしまいます。
この変化は地球全体におよび、各地で異常気象（いじょうきしょう）を引き起こす原因（げんいん）になるといわれています。
「エル・ニーニョ」とは、スペイン語で、「神の子＝イエス・キリスト」という意味です。クリスマスのころに暖（あたた）かい海水がペルー沿岸を南下することをさして、漁師たちがそのように呼（よ）んでいましたが、今ではもっとスケールの大きな気象現象（げんしょう）としてあつかわれています。反対に、同じ海域（かいいき）の温度が異常に低くなる現象を「ラ・ニーニャ」と呼んでいます。「エル・ニーニョ」が「男の子」なのに対し、「ラ・ニーニャ」は「女の子」という意味です。
地球温暖化（ちきゅうおんだんか）にともない、エル・ニーニョ現象（げんしょう）をふくみ、洪水（こうずい）・干（かん）ばつ・熱波（ねっぱ）など、異常気象の発生は増（ふ）えると予想（よそう）されています。 |
| |
|
| エル・ニーニョ現象は、異常気象の発生と関係があるのではないかといわれている。 |
|
|
