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ダイオキシン（炭素（たんそ）、酸素（さんそ）、水素（すいそ）と塩素（えんそ）からできている）は、山火事や火山の爆発（ばくはつ）によって自然（しぜん）界にもわずかですが生成します。日本では塩化ビニルなど塩素をふくむ合成樹脂（ごうせいじゅし）や食品をふくむ生ゴミなどの焼却処分（しょうきゃくしょぶん）により大量に発生していました。平成９年１２月にダイオキシン発生量を大幅に低減（ていげん）する焼却炉に関する規制（きせい）が強化され、ゴミ焼却にともなうダイオキシンの発生量は大きく減少（げんしょう）しました。
また、かつて水田などにまかれた農薬（のうやく）中にも不純物としてふくまれていました。ダイオキシンは、環境（かんきょう）中では分解（ぶんかい）がむずかしいため、今でも残念ながら環境中に残っています。
ダイオキシンとは、ひとつの物質のことではなく、２００種類以上の化学物質（ぶっしつ）をまとめて呼（よ）ぶときの名前です。その中にはがんを促進したり、ホルモンの働きを乱す種類があり、動物の種類によっては毒性の影響（えいきょう）を非常に強く受けるものもあります。
新しい設備（せつび）を持っていないゴミ焼却場（しょうきゃくじょう）の煙突（えんとつ）から発生したダイオキシンは、風に乗って地面に降（ふ）りつもり、土壌（どじょう）や水から生物に取りこまれて、やがてそれらを食べる人間や動物の体にたまって、害をもたらすことが心配されています。
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