|
大型貨物船（おおがたかもつせん）は世界各地でさまざまな荷物を運んでいます。
３０万トン級の原油（げんゆ）タンカーは、長さ３３０m、幅６０m、深さ３０〜３５mの大きさで（何と霞ヶ関ビルと同じ位の容積（ようせき））、一度に30万トンの原油を運ぶことが可能です。
こうした大型貨物船は 大容量（だいようりょう）のバラストタンクを装備（そうび）しています。バラストタンクは、船が荷物を積んでいないときに安定性を保（たも）つために重しとして海水を取り込むタンクのことで、取り込まれた海水のことをバラスト水と呼（よ）んでいます。
空荷状態（からにじょうたい）でバラスト水を入れないでいると、スクリューが水面に出てしまうくらい船体が浮かび上がってしまいます。世界中で多数の貨物船が行き来していますが、年間３０〜４０億トンのバラスト水が移動（いどう）していると見積もられています。
資源輸入国（しげんゆにゅうこく）の日本の場合、年間約３億トンを輸出（ゆしゅつ）して、約１，７００万トンを輸入しているといわれています（日本海難防止協会試算）。
日本にやって来る貨物船の多くは，荷物を降（お）ろした後，日本沿岸の海水をバラストタンクに入れて，外国の港で荷物を積み込む時にその海水を排出（はいしゅつ）しているのです。
沿岸の海水にはいろいろな種類の海洋生物が生息（せいそく）していて、これらが全てバラストタンクに取り込まれることになります。長い航海の間に弱って死んだり、食べられたりする生物、逆に増（ふ）えてしまうような生物がいます。
バラスト水が外国の港で排出された後も生き残っていて、その周辺で増え始めることで，もとからいる現地の海洋生物に影響（えいきょう）したり、赤潮（あかしお）など様々な環境（かんきょう）問題の原因（げんいん）となったり、生態系（せいたいけい）が変わってしまったりすることが心配されています。
|
大容量のバラストタンクを装備した大型貨物船
|
|
|
|
 |
| |
|
