地球の表面の約７０％は海で、残りの約３０％が陸地です。陸地の約３０％が森林で、その面積はおよそ３８億７０００万ヘクタール（２０００年現在）です。これは日本のおよそ１００倍の広さです。
しかし、世界の森はいまどんどん減（へ）っています。森林の面積は、１９９０年から２０００年までの１０年間に、およそ９４００万ヘクタールも少なくなりました。日本全体のおよそ２．５倍の森林が１０年間で消えてしまったことになります。森林面積の減り方が激（はげ）しい大陸は、アフリカ大陸と南アメリカ大陸で、そのほとんどは熱帯林（ねったいりん）です。とくに西アフリカ、熱帯の中央アメリカ、南アメリカ、東南アジアなどの熱帯林の減り方がはげしいのです。
熱帯林が減っている原因（げんいん）は、森を切り開いて畑や牧場などの農地にしたり、木材を紙や建築（けんちく）に使うために、木を切ってしまったりしたからです。
地球上の植物の量の半分が熱帯林にあるといわれていて、二酸化炭素（にさんかたんそ）をとじこめる働きをしています。また、まだ見つかっていない多くの生き物もすんでいるはずです。 熱帯林が減ることは、地球全体の気候にとっても、人間のくらしにとってもたいへん困（こま）ったことなのです。 |
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| 日本で使われる「割りばし」の多くは、中国、などアジアの森の木を切って作られている。たかが割りばしだが、その使い捨てられる木材量
は、年々増えている。 |
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