巻頭言
有限地球観と地球科学
副所長 石井 吉徳
地球は有限であることは誰でも知っているが，その認識は時代と共に変わってきた。昔，わずかな人間しか地上に住んでいなかった頃，地球は実質的に無限であった。しかしそれでも，水，森などの資源をめぐって人間の争いは絶えなかった。オアシス，水の争奪戦は旧約聖書にすら出てくる。
そして現在，世界の人口は55億人となり，地球は現実に狭くなった。下の図は１０年前，人口がいまだ44億人の頃，私なりの有限地球観を述べるために作ったものだが，その後も人間が増え続け地球環境問題は一層深刻になっている。
言うまでもないが，有限の地球で人類だけが無限に増えることができる筈はない。いわゆる持続可能社会とは，実現は大変に難しいことなのであろう。すでに地球が人間活動の後始末ができなくなり，環境問題は地球規模に拡がった。その上人口は一様に増えるわけではないから，地球環境は常に国際問題化する。
以上要約するに，ことの本質は，増え続ける人間が，資源・エネルギーを大量に消費し地球規模で環境が破壊することにあり，問題は文明を見直すほどに大きい。このような時，将来への指針を与えるのが諸々の学問であると言えるが，今の地球環境問題は主に地球科学に拠るところが多い。この意味では環境を論ずる，今の地球科学の責務は極めて大きいと言わなければならない。地球科学は，今更ながら「真摯に地球に学ぶ」ことが大切なのであろう。
昨年１１月，「環境基本法」が制定された。これには「持続型社会，国際協調，国民の責務」など，環境についての理念が強調されている。これらは地球環境の研究理念と通ずるところが多いと思われる。国立環境研究所は「学問を通して」，これらの理念に応えたいものである。
