研究者に聞く！！
写真左から
竹中明夫／生物圏環境研究領域 領域長
河地正伸／ 生物圏環境研究領域 主任研究員
小熊宏之／ 地球環境研究センター陸域モニ タリング推進室 主任研究員
今年10月には生物多様性条約第10回締約国会議 （COP10） が開催されます。国の基本戦略をうけ、 国立環境研究所は、種の絶滅防止や自然環境の保全 につながる生物多様性の研究に取り組んでいます。今 回は、そうした研究に携わっている竹中明夫さん、河 地正伸さん、小熊宏之さんにお話をうかがいました。
生物多様性を科学の目で見守る
生物多様性の研究にかかわるまで
Q： 最初に、こちらの研究所に入られたいきさつや、 これまでの研究歴からうかがいたいと思います。竹中さんからお願いします。
竹中： ：私が入った頃は、この研究所は「国立公害研 究所」といっていて、たとえば、植物ですと大気汚染の影響などを調べていました。しかし、自然保護の研 究も必要ということになり、専攻の植物生態学で何か保全に役立つようなことができれば、と思って来ました。最初は大気汚染の植物への影響をみる仕事でしたが、国立環境研究所に組織が変わった際に、温暖化を研究する部署に配属されました。初めは炭素循環、その後、シベリアプロジェクトに加わり、6年ほどシベ リアに行きました。永久凍土など、日本とは違った種類の自然があって、地球上にはいろんな自然があるこ とを実感しました。この後は、生物多様性の研究プロ ジェクトに参画して、生き物が共存している仕組みについて、理論的な仮説をたて、シミュレーションモデ ルをつくって調べていました。その後は管理職的な仕事のかたわら、湿原の生物多様性、絶滅危惧生物の分 布状態を、空から見てどこまでわかるかという研究プ ロジェクトにかかわっています。
Q： 河地さんの研究歴をお聞かせください。
河地： 国立環境研究所に入ったのは、1998年からです。それ以前は、筑波大の藻類系統分類学研究室で学位を取得した後、第35次南極観測隊の夏隊員として海洋観測を担当、帰国後は3年ほど、（株）海洋バイオテクノロジー研究所という研究所で働いていました。そこでは応用利用を目的とした藻類の収集と保存と特性評価に関わる業務や関連研究を行いました。学生の頃から、現在まで、藻類に関わる研究に携わるこ とができました。いろいろな自然環境から取ってきた試料を顕微鏡で観察して、藻類やその他の単細胞性生物の名前を調べたり、培養したり、生き様についていろいろ考えるのが好きで、私の研究のベースになっていると思います。国立環境研究所では、藻類のカルチャーコレクション業務に関わる仕事や環境問題を引 き起こす藻類に関わる研究プロジェクトに参加しました。昨年度終了した大型輸送船舶のバラスト水を扱っ た研究プロジェクトでは、実際に貨物船に乗り込んで、オーストラリアに停泊するまで、バラスト水の中でどんどん数が減っていく植物プランクトンの数を毎日計測していました。バラスト水の調査は、いろいろな海洋生物が人為的に移動している現状を知る貴重な 体験となりました。現在は藻類の高い増殖能力や化石 燃料の替わりに使えるオイルをつくり出す能力に着目 して、藻類でカーボンニュートラルなバイオ燃料をつくるプロジェクトに参加しています。オイルを生産していそうな藻類をいろいろな自然環境から採取して、 より優秀な株を選抜することや自然界でオイルをつく る藻類が大量繁殖するメカニズムを調査・解析することを担当しています。
Q： では小熊さん、同じように経緯からお願いしま す。。
小熊： 私が環境研究所に来たのは2001年からです。その前は大学卒業後、宇宙開発事業団に入社し、 1996年に打ち上がった地球観測衛星「みどり1号」 （ADEOS）のデータ解析など人工衛星によるリモートセンシングに関連した仕事をしていました。環境研究所への入所当初は、高解像度の衛星画像や航空機センサーを用いた森林の炭素収支の推定を主な研究テーマとしてきました。推定手法の高度化や検証のため、 樹木の展葉・紅葉時期をはじめとした森林生態系の季 節変化を詳細に調べる必要が生じたことから、森林観 測サイトでの定点カメラによる撮影を開始し、画像の解析を進めてきました。最近ではこれを発展させ、生物多様性把握の観点から大学の演習林や長期生態系観 察サイトなどの研究ネットワークにて定点撮影カメラ の導入を進めています。更に平成21年度からは、生態系への温暖化影響を調べるために、定点撮影を高山帯にも展開し、積雪や融雪時期・パターンや高山植物の変動についての調査を開始しました。
生物多様性
生物多様性とは、長い進化の歴史を経た様々な生き物が、 地球の各地に分布し、それぞれの暮らしを営み、互いに関り合 いながら様々な生態系を形作っている、その総体を指す。様々な生き物という言葉は、種の多様性も、ひとつの種内の遺伝 的な多様性も含む。
生物多様性が、かならずしも種の多様性と同義ではないこ とに注意が必要である。熱帯雨林のように非常に種の多様性が高い生態系がある一方で、高緯度地方や乾燥地のような種の多様性が低い生態系があることも、生物多様性のひとつの側面である。
また、人為的な生物の移動は、ある地域の種の多様性を一時的には高めることがあるが、一方でその地域で長い時間を 経て形作られてきた生態系の個性・固有性の消失を招くこと が多々あり、その意味では生物多様性への脅威ともなる。
左から、屋久島の暖温帯林、 北アメリカ南西部の乾燥地の 疎林、極東シベリアの、高木 はカラマツの仲間のみからな る森林地域によりさまざまな 生態系があることも生物多様 性のひとつの側面であり、こ れらの間に優劣があるわけで はない。