研究者に聞く！！

1．感染症の疫学調査から熱中症へ

Q： 熱中症の研究はいつ頃から始められたのでしょうか。

小野： 本格的に始めたのは2000 年過ぎからですが、その前から、熱中症には関心があり、1990 年代の初め頃研究したことがあります。1990年に国立公害研究所が国立環境研究所に改組されました。 公害だけでなく、地球環境問題を含めたもっと広い研究をすることになったわけです。同じ頃に、地球環境 研究総合推進費（環境省）の制度がスタートし、その中心課題の１つに温暖化に関する研究がありました。そこで、感染症とか熱中症の問題を取り上げたのがきっかけです。
私の専門は疫学で、その頃はマラリアやデング熱の研究をしていました（現在は国立感染症研究所が担当しています）。私自身、大学の頃、終戦後沖縄で流行したマラリアの研究をしていた経験もあり、温暖化によって日本でマラリアが再流行するのかを研究をしていました。中国南部のマラリア流行地で、どんな状況でマラリアが起きているか、どのような環境だとマラリアが増えるのかといったデータを集め、マラリアと気象条件との関連を調べていたわけです。

Q： 当時から温暖化による健康への影響を研究されていたということですね。その前はどのような研究をされていたのですか。

小野： 大学院を卒業してこの研究所に来てから一番のメインテーマは、大気汚染による健康影響です。 私が研究を始めた頃には、四日市とか川崎で起きたいわゆる従来型の公害はもうなくなっていました。問題になり始めていたのは自動車です。モータリゼーションが進んで、都市部でどんどん交通量が増える。 幹線道路の周辺に住んでいる人たちの健康に影響が出るのではないかというのが大きな話題になっており、私たちも幹線道路周辺に住んでいる方々を対象にいろいろな健康影響調査をしていました。これが今もずっと続いていて、最近では、環境省が幼児や小学生、成人を対象にした自動車排出ガスによる健康影響調査を全国規模で実施しており（そらプロジェクト http://www.env.go.jp/chemi/sora/index.html）、私もメンバーに加わってお手伝いをしていま す。

Q： そうした中で温暖化に関する研究のウェイトが だんだん高まってきたということでしょうか。

小野： そうですね。研究所の中でもそのあたりをやっている人は少なかったのですが、研究テーマとしては非常に大事なので、どうしても進めなければならない。 ということで、そこに力を割いてきたという感じですね。